La Société littéraire de Lausanne

Sise au croisement des principaux axes routiers du continent, dans le dernier tiers du XVIIIe siècle Lausanne accueille une florissante communauté d’étrangers – plus ou moins titrés, plus ou moins brillants – avec lesquels les membres de l’élite locale aiment se mêler. La vie sociale de la ville, en phase avec les dernières tendances européennes, mais régie par des logiques familières propres à un centre urbain de petite taille, attire les éloges de figures telles que Voltaire et Edward Gibbon, qui y séjournent à plusieurs reprises. Parmi les différents foyers de sociabilité lausannois, la Société littéraire se distingue par son cosmopolitisme et son engagement avec les principaux débats de l’Europe des Lumières.

Cet ouvrage reconstruit la composition, les pratiques et l’activité intellectuelle de la Société littéraire de Lausanne sur la base de sa riche collection manuscrite, jusqu’ici largement inexploitée. En la mettant en perspective avec les pratiques de sociabilité et les débats de réforme de l’époque, il brosse le portrait d’une institution organisée pour accueillir des profils variés – issus de l’Europe nord-occidentale, centrale et orientale – et vouée aux grands thèmes du moment. Par l’analyse de ses débats autour de la sensibilité, des préjugés, du droit pénal, du luxe et de la dépopulation, il offre un aperçu des dynamiques intellectuelles des Lumières à Lausanne et invite à interroger les interprétations courantes des Lumières par la mise en évidence du rapport dialectique entre leur dimension continentale et locale.

Sitting in the heart of Europe, in the last third of the 18th century Lausanne was home to a thriving community of foreigners - some titled, some brilliant - with whom members of the local elite liked to mingle. The city's social life, in tune with the latest European trends but governed by familiar logics specific to a small urban center, attracted the praise of figures such as Voltaire and Edward Gibbon, who stayed there on several occasions. Among Lausanne's societies and clubs, the Literary Society stood out for its cosmopolitanism and its involvement with the main debates of the European Enlightenment.

This book reconstructs the composition, practices and intellectual activity of the Lausanne Literary Society on the basis of its rich manuscript collection, hitherto largely unexploited. By placing it in perspective with the sociability practices and reform debates of the time, it paints the portrait of an institution organized to welcome a variety of profiles – from North-Western, Central and Eastern Europe – and dedicated to the major themes of the day. Through an analysis of its debates on sensibility, prejudice, criminal law, luxury and depopulation, it offers a glimpse into the intellectual dynamics of the Enlightenment in Lausanne and invites us to question current interpretations of the Enlightenment by highlighting the dialectical relationship between its continental and local dimensions.