Les Dégoûts de Voltaire: exploration dune sensibilité complexe

Les uvres de Voltaire, et particulièrement sa correspondance, recèlent une thématique inattendue peu analysée par la critique: lexpression de ses dégoûts. Voltaire y dévoile ses dépits et déboires devant loppression politique et religieuse, ses exigences dhomme de lettres et dhistorien, ses désillusions, exprimant ainsi sa vision pessimiste de la condition humaine. La révélation par Marie-Hélène Cotoni de limportance que donnait Voltaire à ses dégoûts, de la vie à luvre, a fait naître un nouveau champ de recherche: comment appréhender, si longtemps après, la sincérité dune émotion à partir de traces écrites, laissées par un maître dans lart décrire, mais aussi dans lart de feindre?

Dans ce livre, lauteur évalue la diversité des dégoûts de Voltaire, dans ses rapports au monde et à soi-même, selon les situations qui les ont provoqués: dégoûts exagérés dans les jugements sévères que lécrivain porte sur le monde des Lettres; sarcastiques ou hargneux devant qui sécarte de la vérité; obsédants dans certaines polémiques; à peine chuchotés lors des désillusions de sa vie privée; allant jusquà lhorreur face à la barbarie de son siècle.

Marie-Hélène Cotoni analyse les motivations qui poussent Voltaire à exprimer ainsi ses dégoûts. Elle trace la frontière entre impressions réellement éprouvées et expression, afin de mesurer, autant que possible, la sincérité de lhomme tout comme lhabileté de lécrivain. Sil plonge bien souvent ses lecteurs dans un monde de laideur, en employant un vocabulaire grossier et des métaphores brutales, il souhaite cependant les amener à épouser ses combats pour le Juste, le Beau et le Vrai. Lexpression de sa répulsion devant les croyances erronées est pour Voltaire une autre manière de défendre le classicisme et la civilisation.